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Marta Harff: Comenzó casi como un juego.

"Comenzó casi como un juego". Así describe los comienzos de su empresa Marta Harff, una de las empresarias entrepreneur más reconocidas de la Argentina.

Licenciada en Administración de empresas y contadora pública egresada de la UBA, Marta Harff "de profesión empresaria", como se define, inició su propia empresa cuando tenía 37 años. "En realidad, comenzamos a regalarles jabones con formas de manzanas o frutillas a los clientes de la empresa que manejaba con mi ex marido, y fueron un boom. Todos querían comprarlos", recuerda Harff. Fue esa reacción la que la motivó a animarse con su emprendimiento. Comenzó con un pequeño espacio de un stand en la ExpoGanadera, luego vinieron los pedidos de las perfumerías y los hipermercados, hasta que Harff decidió instalar sus propios locales. "Lo que sucedió es que las perfumerías y los hipermercados no trataban ni presentaban a los productos de la forma que yo exigía", explica Harff. "Sólo en el mes de diciembre del '97, en un pequeño local instalado en la tienda Harrod's, vendimos 40 mil dólares", recuerda Harff.

Consciente de que ese boom no sería eterno, Harff comenzó a pensar en una estructura de negocio e ideó líneas integradas de productos de calidad con buen packaging. Así, lentamente el negocio adquirió identidad y se posicionó. Luego vivió la etapa de expansión a través del sistema de franquicias: llegó a tener 30 franquiciados.

Pero no todo es color de rosas en esta historia. "El tequila nos golpeó fuerte y las ventas disminuyeron. Recién en el '98 nos repusimos y logramos crecer un 20 por ciento más que en el '94", agrega Harff.

Nuevo capítulo

Cuando en abril de 2001 el fondo de inversión norteamericano Trust Company of West (TCW) Latin American Partners adquirió la mayoría accionaria de la marca, comenzó una nueva etapa para la empresa.

Marta, lejos de abandonar su lugar, se sumó a esta propuesta de negocio renovada: es el CEO, forma parte del directorio de la compañía, desarrolla los productos, establece pautas de filosofías y estrategias. "Ampliamos nuestra oferta de 400 a 900 artículos. Además, incluímos productos de maquillaje, accesorios, masajeadores, velas y servicios de tratamientos", enumera orgullosa la emprendedora, que logró aunar su vida como empresaria con la de reciente madre. Por otra parte, la inyección de capital le permitió a la compañía tener una mayor presencia de marca. En el '99 abrieron 16 locales y reubicaron o reconstruyeron otros 10. Este año, la apuesta no se detiene: terminarán el 2000 con 12 franquicias más.

Sin embargo, el objetivo de la firma no se limita a las fronteras de la Argentina. Está a punto de desembarcar en Porto Alegre, Montevideo y Kuwait; y tiene proyectos en los mercados de Estados Unidos y Espa–a. "Estamos realizando estudios", se limita a confesar Harff.

Tiempo de premios

Y como si esto fuera poco, Marta Harff fue elegida en abril como una de las 40 mujeres emprendedoras del mundo del año 2000 -premio que ya recibieron personajes como Ernestina Herrera de Noble, Amalia Lacroze de Fortabat y Elizabeth Freidenberg-, "The leading Woman Entrepreneurs of the World"

Marta Harff recibió el premio "Honoree" 2000 -auspiciado por IBM entre otras empresas-, en la ciudad de Venecia. Fue distinguida por su brillante trayectoria como iniciadora de nuevos negocios, y por su rol como modelo para otras mujeres de negocios.

"Fue un sueño tener la posibilidad de intercambiar ideas y compartirlas con mujeres de lugares tan diferentes como India, Turquía, Polonia, China o Australia fue realmente importante", comenta Harff, fiel defensora del espíritu empresarial femenino.

"Hay estudios que indican que gran parte del bienestar económico de los Estados Unidos y Europa responde al motor empresarial femenino", resalta Harff y agrega: "sé que las mujeres podemos remontar esta situación de recesión y depresión que vive nuestro país".

El critero de selección de las 40 ganadoras del "Honoree" se basó en el espiritu emprendedor de las mismas y su compromiso con actividades cívicas y de solidaridad, entre otras pautas. Además, 80 por ciento de estas mujeres iniciaron sus propias empresas, y en un 30 por ciento ya van por su segundo emprendimiento. Dan trabajo a 65.000 personas y generan más de 500 millones de ingresos al año en actividades que van desde el negocio bancario hasta el de belleza.

LAS NUEVAS HERRAMIENTAS

La fuerza y la energía de Marta Harff no sólo se reflejan en su éxito empresarial sino en cada una de las actividades que emprende. En este nuevo siglo, la empresaria sabe del protagonismo de la tecnología y la necesidad de conocerla para aplicarla en su gestión. Por eso, dos veces por semana hace un gran sacrificio: toma de 7 a 9 de la mañana clases de computación. "Me obligué a amigarme con la informática. Por ahora estoy aprendiendo los beneficios de los procesadores de palabras, luego vendrá el Excel y por último Internet", confiesa Harff que en la empresa ya cuenta con un sistema especializado para retail que permite centralizar el funcionamiento de todas sus sucursales. "Lo terminamos de instalar el 31 de diciembre del año pasado, en plena auditoría, con el efecto 2000 y en proceso de expansión", finaliza la empresaria.

En la nueva era, ser mujer, madre y empresaria, no es un imposible. Marta Harff lo demuestra con hechos.