logotipo

Aunque Rita Waisman y el equipo de medicos que la acompaña no encontraron todavia el cultivo artificial para desarrollar el bacilo, consiguieron reproducirlo en ratones y armadillos: ahora esta mas acorralado y se puede hablar con mayor optimismo de una vacuna. En el humilde dispensario de Resistencia -adonde Rita concurria tres veces por semana a extraer muestras de los enfermos-, el trabajo era extenuante, pero las conclusiones que lograron llamo la atencion de la Organizacion Mundial de la Salud, que mando especialmente un equipo para confirmar los resultados. Desde entonces, en ese humilde dispensario -hoy Centro Dermatologico doctor Manuel M. Gimenez, otro pionero- y con la ayuda invalorable del Patronato del Enfermo de Lepra se dictan cursos de postgrado a medicos de todo el pais y tambien del extranjero. La meta: la prevencion, el diagnostico precoz del mal. La cantidad de infectados ha disminuido notablemente.
"Hoy hay 25 leprosos bajo tratamiento en Chaco. No tenemos computadora, asi que las historias clinicas, algunas amarillas, ya no caben en esta pieza. La medicacion viene de Dinamarca: Segun la Organizacion Mundial de la Salud, cuando la tasa es menor de 1 (sobre 10.000 habitantes) se puede considerar que la enfermedad esta eliminada. Aca tenemos todavia una tasa de 2,60. Nos falta mucho por hacer. Atendemos entre 100 y 120 pacientes por dia", explica Maria Laura Molinari, eficiente directora del Centro Dermatologico, cuyo laboratorio (donde Rita Waisman paso mas de 40 años de su vida) lleva hoy su nombre. "Cuando Rita trabajaba aca, las calles eran de tierra. Ella tomaba el colectivo 1, que la dejaba a 10 cuadras, y caminaba con lluvia y barro hasta el dispensario. No falto un solo dia. Mucho despues empezo a venir con su viejo Falcon", dice con admiracion Delia Oplanich de Ghiggieri, presidenta del Patronato del Enfermo de Lepra, una institucion que se mantiene con donaciones y lo que recauda de festivales. Rita prefiere hablar en plural, por modesta y agradecida, pero sus investigaciones solitarias fueron clave para atacar el mal.

-Hay muchos enfermos que tienen lesiones o ulceras que, clinica e histologicamente, son diagnosticadas como lepra, pero que no se encuentra en ellas el bacilo de Hansen. Mi gran pregunta, mi gran obsesion era: "¿Donde estan entonces los bacilos, en que nicho se refugian?". Un dia tome a una paciente una muestra de la lesion que ya supuraba, y le hice una biopsia. Empece buscando germenes comunes, que pueden provocar la infeccion. Pero me encontre con que habia pus, pero no germenes. irritada, me acorde entonces de lo que me dijo un medico que habia conocido en el Hospital Salaberry de Buenos Aires, donde trabaje ad honorem: "Cuando en orina no encuentre germenes, no se levante del microscopio hasta encontrar bacilos acido-alcohol resistentes (los de Hansen), porque seguro es una tuberculosis renal". Le hice caso, insisti con el microscopio. Me puse a hacer distintas coloraciones para buscar bacilos de Hansen, y finalmente los pesque. Investigamos muchisimos casos de bacilos en sangre. Yo no tenia bibliografia, asi que se la pedi a una colega que estaba en Ginebra como asesora de la Organizacion Mundial de la Salud. Cuando me la mando, no encontre nada que me ayudara. Dedique muchos años a buscar ese famoso bacilo de Hansen en enfermos aparentemente sanos, pero que eran portadores que a lo mejor nunca desarrollaban la enfermedad. Este trabajo mio sobre bacilemia lo presente en Londres y en Madrid, y se publico en varias revistas cientificas de prestigio. Finalmente, la Academia Nacional de Medicina nos premio. Fue un trabajo de conjunto, y presentamos 450 casos. Yo sola no hubiera podido hacer nada. La originalidad de nuestra investigacion fue que siempre se habia buscado el bacilo de Hansen en enfermos ya con lesiones, pero nunca en los sanos. Yo encontre todas las formas clinicas de la lepra en los convivientes sanos. Este descubrimiento es lo que permite la prevencion. Porque hoy la lepra se cura. Esto lo tienen que saber todos"

Lo que hace falta a nuestro pais son gobernantes que trabajen gratis, como lo hacen las señoras del Patronato"

"Mi hermano mayor era medico y nunca le preguntaba a un paciente cuanto tenia, sino que tenia. Su pasion era curar. Y yo herede eso"

Rita Waisman, 89 años cientifica

Coqueta, nunca abandona sus tacos altos, su rouge perlado, su pelo cano prolijo. Rita nunca se caso. "Idealice de tal modo a os hombres, que deje pasar muchas oportunidades. Pero esta claro que mi pasion por el microscopio tuvo mucho que ver con eso", dice con naturalidad. Hoy Rita tiene diez sobrinos bisnietos y un sobrino favorito en Buenos Aires, Hipolito 'Polo' Waisman, brillante gastroenterologo, y el unico que de vez en cuando la hace dejar la paz chaqueña para internarse en el caos de Buenos Aires. Excelente cocinera, su especialidad es el pescado relleno judio, que hace en cantidad cada primero de mayo, cuando el Patronato de Enfermos de Lepra hace su feria de platos tipicos para recaudar fondos. "Lo que hace falta a nuestro pais -dice convencida- son gobernantes que trabajen ad honorem. Que trabajen gratis, como lo hacen las señoras del Patronato. La funcion publica deberia ser un cargo honorifico al servicio de los demas, y no lo contrario, como es ahora".
Rita afirma que jamas recurrio a un psicologo: entre su laboratorio, sus obligaciones com fundadora de la filial chaqueña de la Asociacion de Mujeres Universitarias Argentinas, como miembro fundador del Colegio de Bioquimicos del Chaco, de la Asociacion Argentina de Leprologia y como miembro fundadora del primer Hogar para Niños de Resistencia, no tiene tiempo para deprimirse. "Y en todo caso -concluye con picardia-, si algun dia me siento mal, voy al casino a jugar a las maquinitas, porque no me alcanza el dinero para hacerlo en la ruleta. Pero vuelvo temprano, ¿eh? Porque al otro dia a las seis estoy otra vez sobre mi microscopio".

El portero del casino se saca el sombrero con una reverencia, le abre la puerta y le dice: "Buenas noches, doctora". Suena lindo ese saludo. Suena a agradecimiento, aunque quizas ese hombre no entienda del todo por que Rita Waisman lo ayudo a mejorar su vida.